吃自己的狗食( eat your own dog food)是一种比喻的说法. 对于软件开发公司而言, 意思就是自己要尽量多用自己开发的软件.
唯有这样, 才能知道它是不是存在问题；而唯有重度的使用, 我们才知道它到底方不方便使用.
现实情况
而令人遗憾的是, 软件开发人员常常不是自己开发软件的用户. 有很多情况下, 可能就是上司交给我们一个任务, 需求往往也是客户拟好的. 作为一名开发人员, 我们只是把开发当作一项任务, 一项"工作"而已.
经常的情况是我们对软件的使用场景不熟悉, 也不知道软件为什么设计成这样, 我们常常只是机械地完成客户交给我们的任务.
如果某个特性客户提到了, 那它才会出现在最终的产品中；如果很不幸的客户没有提到, 又或者我们与客户之间存在沟通不良(这种情况太普遍), 那么这个特性就在我们的产品中消失了!而这个对最终的用户来说可能是很重要的, 而我们之所以对这样一个特性的遗漏毫无感觉, 一个很重要的原因就是我们并不吃自己的狗食!
一个坏的事例
我曾经用过 XX 词典, 它有个单词本, 能让你加入在阅读过程中加入的新词, 然后它会安排你复习, 但是它总是按照你加入这些单词的顺序来呈现它们.
那么这会有什么问题呢? 我相信很多经常使用背单词功能的人是不难注意到这样一个事实, 那就是一个固定的顺序会强化你的记忆, 使你很容易在这种顺序的呈现过程中回忆起某个单词的意思, 然后你会觉得自己记住了这个单词, 但实际上并没有!
但一旦脱离这种顺序呈现的环境, 比如你在另一篇文章中再次看到这个单词, 你很可能想不起来它是什么意思.
所以, 复习过程中的好的做法应该是打乱顺序, 每次都使用随机的顺序.
另外一个问题是, 你只能加入单词, 却不能自行添加一个与之相关的例句, 它会在它的例句库中找一个句子与其配对. 很多情况下, 我在阅读中, 碰到一个句子有一个生词我不能理解, 查了这个生词后, 对我而言, 其实最好的例句也许就是这个句子本身, 但它却不能让我加入这个例句.
而一个单词常常有很多意思, 它配的句子往往不是我原来看到的意思. 我经常看一些技术的文章, 我也许只关心某个单词在技术领域的狭隘意思, 对于它的其它意思我可能并不关心.
所以有些时候, 当我复习时, 我都想不起来我为啥要加入这样一个奇怪意思的单词, 它配的例句与我原来看的差别很大. 但我在另一篇技术文章中看到这个单词时, 我可能还是想不起来它在技术领域的意思, 尽管我可能对它复习了很多次!
事实上, 就这个两个问题, 我还给软件的开发方发过 email 去反映, 因为很多的软件总是说欢迎你给它们提意见, 所以我就去提了.
然后我就收到一个热情洋溢的回信(当然也很可能是机器自动回复的), 说: "非常感谢你的来信, 我们会积极考虑你的提议"之类云云.
其实我给蛮多的软件提过建议, 都会收到类似的回信, 是不是真的采纳了我就不知道了.
过了一段时间以后, 我再去看它们的新版本, 没有发现任何改进；再后来, 我也没有去关注了, 而且我也很少用到它了, 因为的确感到不好用.
当然了, 我估计他们还是看了我的建议, 但是并没有引起他们的共鸣, 或许在他们的眼中这些建议是无足轻重的, 那么原因是什么呢? 我想到的最大可能的原因就是: 团队本身很可能就不怎么重度使用这个产品, 他们并不吃自己的狗食.
当然, 也可能是我以小人之心度君子之腹, 又或者我的需求确实比较奇葩, 没有代表性.
在他们眼中, 或许产品已经是足够好了, 不需要再改进了. 而如果他们真的是积极地使用自身的产品呢? 我想或许都不需要我去提什么建议, 这些特性也许就已经在产品中有了.
一个好的事例
必须说, 很多时候很多软件都不那么令人称心如意. 如果有那么些软件让人用上去感觉很惊喜, 作为一名程序员来说, 那 IDE(集成开发环境) 可以算一个.
而原因自然也不难明白, 因为这程序员开发给自己用的工具!
事实上, 很多新的 IDE 版本就是在老版本的 IDE 中开发的, 然后这个过程不断迭代. 所以这其实或许是一个吃自己狗食的最好例子.
没有比程序员本身更明白自己对 IDE 需求的人了. 他们不断在使用这个产品, 也最清楚自己还需要什么, 产品还有什么不足, 而且他们也有这个能力去改进它!
尽管由于复杂性的原因, 使用过程还是可能遇到 bug 或不稳定等现象, 但必须承认, 在 IDE 运行良好的时候, 它的确是一个很贴心的工具!
启示
那么, 从以上一些事例中我们能得到什么启示呢?
假如你要开发一个比如说炒股的软件吧, 你想招聘一个人来负责. 有一个人技术很牛逼, 基本明白股票的业务, 但本身对炒股不太感冒；而另一个人技术也还可以, 而同时是一个资深股民, 使用过很多类似的软件, 甚至能说出许多它们的痛点来.
而你作为负责人, 你会招聘谁呢? 如果你选择那位技术牛逼的, 很大可能你会得到一款很稳定但与此同时也很平庸的产品!